1. 갑상선, 갑상샘의 정의
갑상선은 대한의사협회 의학용어위원회에서 2001년에 발간되고 2006년에 수정되어 외래어를 쉬운 우리말 표현으로 바꾸어 갑상샘 용어로 정의되었다. 또한 이러한 형태에서 따온 방패샘이라고도 불리고 위치의 특성상 목밑샘으로 불리기도 한다.
목 한가운데 튀어나온 물렁뼈 바로 아래쪽에서 기도 주위를 둘러싸고 있는 나비 모양을 갑상샘이라 한다. 보통 근육으로 둘러싸여 볼 수도 없고 만져지지도 않는다.
2. 갑상샘의 기능
갑상샘은 갑상샘호르몬을 만들고 저장 후 필요에 따라 혈액으로 내보내는 역할을 한다. 갑상샘호르몬은 사람에게 없어서는 안 되는 물질 중 하나이다. 인체의 대사 과정을 촉진시키며 모든 신체 기관들이 절절히 유지할 수 있도록 돕는 일을 한다. 예를 들어 태아 또는 성장기 발달에 필요한 요소로 뇌와 뼈 성장 발달에 도움을 주며 몸 안에 여러 대사들이 섬세한 조절을 통해 에너지가 제대로 쓰이게 한다. 즉 신체의 체온을 유지해 주고 근육의 긴장과 강도를 조절하며 성장 호르몬의 조절, 정서 상태를 조절해 주는 역할, 심장 박동을 증가시키고 스트레스에도 적절하게 대응하게 하며 산소 공급 필요시 적혈구 생성을 늘려 충분한 산소 공급이 이루어질 수 있도록 합니다. 따라서 호르몬이 우리 몸에 적절하게 유지할 수 있도록 돕고 올바른 작동이 이루어지도록 하는 것이 갑상샘호르몬의 기능입니다.
3. 갑상샘의 증상
갑상샘호르몬이 우리 몸에 필요 이상으로 많거나 부족할 시 갑상샘기능저하증, 갑상샘기능항진증 증상으로 나타나게 됩니다.
갑상샘호르몬이 부족하면 신체 대사 기능이 저하되어 몸의 열과 에너지 생성에 문제를 일으킵니다. 따라서 추위를 타거나, 땀이 잘 나지 않고, 피부는 건조한 증상을 보이며 쉽게 피로하고 잘 먹지도 않는데 쉽게 몸이 붓고 체중이 증가하는 등 신체 반응을 보입니다.
갑상샘기능저하증으로 나타나는 부종은 손으로 눌러도 들어가지 않거나 자국이 남지 않는 특징이 있으며 갑상샘기능저하증은 초기에 눈에 띄는 증상이 없어 서서히 진행됨에 따라 발견되는 경우가 많습니다.
갑상샘기능항진증은 체내 신진대사 속도를 조절 호르몬이 과다 분비로 신체 전반에 과활성화로 다양한 증상을 유발합니다.
대표적으로 몸 체온의 상승으로 몸에 열감이 느껴지고 더위를 참기 힘들어집니다. 땀의 분비가 많아져 발한이 일어나기도 하며 식욕이 왕성해집니다. 휴식 중에도 숨이 가삐 뛰며 피로감이 개선되지 않는 증상을 보입니다. 경우에 따라 눈 주위가 붓고 안구가 돌출될 수 있습니다.
4. 치료방법
가장 기본적인 약물 치료로 갑상샘호르몬의 양을 정상 수치화 시켜 정상 범위로 조절해 줍니다. 일부 환자 중에 백혈구 수치가 0에 가깝게 떨어지거나, 황달, 고열, 간부전 혈관염 등의 부작용을 보이기도 합니다. 이 경우 즉시 복용 중인 약을 중단하고 검진을 받아야 합니다.
약물 치료로 호전되지 않거나 재발하는 경우 갑상선 제거 수술을 통해 영구적으로 호르몬이 생성되지 않도록 합니다. 빠르게 호르몬의 수치를 정상화시키는 장점이 있으나 더 이상 호르몬이 생성되지 않기 때문에 영구적인 약을 복용해야 합니다.
수술 외 기본적인 치료에도 재발하거나 개선이 어려울 경우 방사성 요오드 치료로 도움을 받을 수 있습니다. 이 치료법은 방사선으로 갑상선 부분을 파괴하여 호르몬 생성량을 낮춰 기능을 저하시킵니다.
5. 관리법
갑상샘 항진증 환자들은 대사율이 증가하며 영양결핍 발생 가능성이 높기 때문에 조직 손상과 체중 감소를 예방하기 위해 5대 영양소를 고루 섭취하되 단백질, 무기질과 비타민이 풍부한 식이를 하는 것이 좋습니다. 충분한 수분 섭취로 과도한 배뇨와 배변으로 인한 수분 상실을 막아야 합니다. 또한 항진증 환자들은 더위에 잘 견디지 못하기에 실내온도를 낮추어 시원한 환경을 만들어주는 것이 좋습니다.
갑상샘기능저하증은 요오드 아연 셀레늄 등 도움이 되는 성분을 포함해 균형 잡힌 식단을 유지하고 규칙적인 운동으로 면역력을 증진시켜야 합니다. 아울러 갑상선에 좋은 음식으로 검은콩, 토마토, 브로콜리, 양배추 등이 있으니 참고하시면 도움이 될 것입니다. 무엇이든 과도한 것은 몸이 해롭습니다. 평상시 균형 잡힌 식단과 꾸준한 건강 관리로 갑상선에 나타날 수 있는 질환으로부터 멀어지고 건강이 호전될 것입니다.