1. 유방암의 정의와 증상
유방암이란 유방에 암세포로 이루어진 종괴로 유방의 유관과 소엽에 발생한 암을 일컫습니다.
유방암의 증상 가운데 종괴가 만져지는 증상이 약 70%로 가장 흔하게 나타납니다. 따라서 유방에 종괴를 발견했을 시 유방암의 감별이 필요합니다.
유두 분비는 유방 종괴 다음으로 흔하게 나타나는 증상입니다. 대부분의 사람들은 유두 분비가 있을 시 유방암을 의심하고 걱정하지만 유방암 환자 중 1%만 유두 분비 증상을 보일 만큼 환자의 일부만 악성 질환과 관련이 있는 것으로 보고되고 있습니다.
혈액성 유두 분비, 증 유두에서 피가 나는 증상 대부분은 관내 유두종 등 양성 질환으로 인한 것으로 나타나며 일부에서는 유방암의 한 증상으로 나타나기도 합니다.
유방에서 느껴지는 통증으로 암을 의심할 수 있지만 여성 전체의 반 이상이 통증을 느끼는 것으로 유방암과 연관은 드문 것으로 드러납니다.
이외에도 유방암 진단에 따라 겨드랑이 종괴, 피부의 궤양 등 증상이 나타날 수 있으며, 드물게는 염증 증상을 보이기도 합니다.
2. 유방암의 원인
유방암의 원인은 아직까지 정확하게 밝혀진 바 없습니다. 따라서 어떤 사람이 유방암에 걸릴 확률이 높고 어떤 가능성으로 질병이 발생되는지 정확하게 말하기는 어렵지만 유방암이 걸리는 사람과 아닌 사람의 연구를 통해 차이점을 발견할 수 있으며 이러한 차이점을 위험인자라고 합니다. 이러한 위험인자로는 에스트로겐의 영향, 출산 경험, 수유 요인, 방사선 노출, 유방암의 유전인 가족력을 들 수 있습니다.
유방의 상피세포는 여성 호르몬의 영향의 자극을 받아 성장 및 분열을 하게 됩니다. 유방의 상피세포들이 여성 호르몬인 에스트로겐의 노출 기간이 길어질수록 유방암 발병률 위험이 높은 것으로 나타납니다. 즉 출산이나 모유 수유 경험이 없거나, 생리를 오래 한 여성에게 위험성이 높고 폐경 후 여성 호르몬이 많아져 유방암의 위험 발생이 높아집니다.
3. 유방암의 치료방법
1) 수술적 치료
유방암의 수술은 암을 포함하여 암 주위 일부 정상 유방을 함께 제거하는 유방 보존술과, 넓은 병변으로 인해 유방 보존이 힘든 경우 유방 전체를 제거하는 유방 전 절제술이 있습니다.
유방 보존술의 경우 유방전 절제술과 같은 예후를 보이는 것으로 종양의 크기와 범위에 따라 유방 보존술을 시행할지 유방 전 절제술을 시행할지 판단하여 진행합니다.
겨드랑이 림프절의 유방암 조직이 가장 먼저 도달하는 감시 림프절을 찾아 암세포의 전이가 발견되면 겨드랑이 림프절 수술을 진행하고 전이가 발견되지 않으면 수술을 진행하지 않으며 전이가 예상되는 경우에는 절제술을 시행하기도 합니다.
2) 항암 화학요법 치료
수술 후 시행하는 전신적 치료로 수술 후 남아있는 전이를 없애 재발 가능성을 늦추고 생존율을 높일 수 있습니다.
유방암은 고형암으로 다른 위암, 간암 등 다른 고형암에 비해 더 높은 생존율을 기대할 수 있으며, 조기 유방암에서도 항암 치료를 하게 됩니다. 보통 수술 후 병기와 예후 인자를 고려하여 항암 치료 여부를 결정하게 되고 기본 4~8회 정도 횟수가 이루어지나 약제의 종류에 따라 달라질 수 있습니다. 최근 치료의 경우 유방암 수술 전 항암 치료를 한 후 수술을 진행하는 선행 항암 화학요법을 시행하기도 합니다.
3) 방사선 치료
방사선 치료로 인해 암세포의 DNA에 영향을 주어 암세포 증시가 중단되고 암세포가 죽게 됩니다.
보존술을 시행한 경우 유방 종양 부근, 림프절 조직 등 남아있을 수 있는 세포의 재발 방지를 위해 대부분 방사선 치료를 받게 됩니다. 또한 종양의 크기가 5cm 이상, 4개 이상의 겨드랑이 림프절 전이가 있는 경우 수술 후 암세포 주위로 방사선 치료가 필요할 수 있습니다.
4) 항호르몬 치료
암세포에 호르몬 수용체가 생긴 유방암 환자는 에스트로겐에 의해 암세포 성장이 촉진되기 때문에 이를 차단하기 위해서 항호르몬 치료를 받게 된다. 항호르몬 치료에는 타목시펜이 전통적으로 사용되는 약제고, 폐경 후 환자에게만 사용되는 아로마타제 억제제가 있다.
표준 치료기간은 5년으로 1일 1~2회 약을 복용으로 재발 방지의 효과를 기대해 볼 수 있다.